Comme je vous le disais il y a quelques jours, mon blog a connu un étonnant pic de fréquentation. Après vérification, les statistiques révèlent bien que mes visiteurs sont allés lire ma note consacrée à Botero et, surtout, voir le tableau qui l’illustre. Je me suis interrogée sur cet engouement, provoqué par la publication dans la presse européenne d’une série de photos sur les tortures infligées par les Américains aux Irakiens. Dans le même temps, quelques privilégiés pouvaient assister à la télévision à l’arrestation musclée de jeunes Irakiens par des soldats britannique. Un vrai festival en deux jours !

Sans faire de la sociologie de café du commerce, je me demande tout de même comment Britanniques et Américains en sont arrivés à se comporter de cette façon. Deux civilisations occidentales dont on ne peut nier qu’elles possèdent une culture, une morale… Je me suis souvenue alors de Bruno Bettelheim. On ne parle plus beaucoup de ce psychologue américain d’origine autrichienne, qui s’est suicidé à l’âge de 86 ans. Il avait été arrêté par les nazis à Vienne en 1938 et déporté pendant deux ans à Dachau d’abord, puis à Büchenwald. A sa libération, il a émigré aux Etats Unis.

De son expérience des camps, il a tiré une théorie très intéressante sur les comportements humains en situation extrême. Il explique notamment que personne ne peut dire "jamais je ne ferai ça" car nous ignorons comment un monde rompant avec nos habitudes pourrait modifier notre comportement. Celui-ci est davantage dicté par les circonstances que par notre personnalité. Pour Bettelheim, c’est l’environnement qui détermine le comportement du gardien comme celui du prisonnier. "Voilà qui explique qu’un bon Allemand d’avant la guerre ait pu devenir un bourreau", écrit-il. Un environnement organisé pour détruire la personnalité, les comportements les plus imprévisibles peuvent se faire jour dès que les circonstances deviennent exceptionnelles.

N’est-ce pas le cas des Occidentaux plongés dans le bourbier irakien ?